Amaranto, una opción para abatir la pobreza alimentaria

Su adaptabilidad al clima y al suelo junto su potencial valor agregado hacen del amaranto una opción para los productores tlaxcaltecas

Zurya Escamilla Díaz | Tlaxcala | 12 de marzo de 2025

Elaborado para la materia Producción Multimedia de la Licenciatura en Periodismo en la Universidad de Guadalajara

Amaranto reventado mediante calor (Foto: Zurya Escamilla) 

Domesticado a la par de otros cultivos como el maíz, el frijol, el chile, tomate o maguey, el amaranto ha atravesado cerca de cuatro mil años escenarios en los que pasó de ser un producto ritual entre las civilizaciones asentadas en Mesoamérica antes de la Conquista, a la prohibición por esta misma razón durante la Colonia hasta casi desaparecer su producción en este periodo, y finalmente para recuperarla a finales del siglo XIX por campesinos del país.

    Ahora, en un contexto donde la temperatura de la Tierra es creciente, con sequías prolongadas, el huauhtli se ha convertido en una opción resiliente frente a estos y otros efectos del Cambio Climático por su escasa demanda de agua, adaptación a diferentes terrenos y climas.

    Frente a la predominante importación de un producto básico en la dieta mexicana como es el maíz y las dificultades que ello ha generado para los productores de México; algunos comienzan a ver el amaranto como una opción para avanzar hacia la soberanía alimentaria, entendida como “el derecho de los pueblos, de sus países o uniones de Estados para definir su política agraria y alimentaria”, según define Mauricio del Villar Zamacona, coordinador del Grupo de Enlace para la Promoción de Amaranto en México.

    Además, esta especie de quelite con su característico color rosáceo se ha convertido en una opción para productores de los estados de Puebla y Tlaxcala por las características de su siembra, pero también por su rendimiento de 1.8 toneladas por hectárea sembrada, y su costo comercial que llega a ser cinco veces superior al del maíz.

Sobre las bondades que han encontrado los productores para trabajar sobre este cereal, habla Perfecto Barrales Domínguez, presidente del Sistema Producto Amaranto en Tlaxcala.

Zurya Escamilla · Entrevista con Perfecto Barrales Domínguez, productor de amaranto en Tlaxcala

    De acuerdo con el Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP) de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER) son cinco entidades las que concentran la producción de amaranto en el país: Puebla, Tlaxcala, Oaxaca, Michoacán y Morelos que en conjunto generaron 23 mil 638.16 toneladas de este producto entre 2021 y 2024.

    Desde hace medio cuarto de siglo, en Cuapiaxtla ha surgido el interés de impulsar el cultivo de amaranto como una opción ante las precarias condiciones para la producción de maíz en el estado por las condiciones climáticas con altas temperaturas y escasas lluvias; económicas relacionadas con el bajo costo de venta en el mercado y alto costo tanto de insumos como de maquinaria; e incluso sociales dado el abandono de campesinos a sus tierras, la venta de éstas y el escaso interés de las nuevas generaciones de jóvenes en las labores del campo.

    Algunos de los impulsores de este trabajo han sido Sergio y Perfecto Barrales Domínguez junto Eduardo Espitia que con sus investigaciones en torno a estas semillas y su promoción entre los productores -principalmente de la zona oriente de Tlaxcala- han propiciado que más de ellos adopten el amaranto, aunque con escaso apoyo de los gobiernos de los tres niveles para implementar una política pública en torno a él.

    De esta forma, mientras Puebla pasó de producir 2 mil 332.94 a 3 mil 995.21 toneladas entre 2022 y 2024; en el mismo periodo la producción de amaranto en Tlaxcala pasó de 2 mil 226.65 a 2 mil 224.89 toneladas, pese a que se estima un potencial de 30 mil hectáreas para su cosecha que se traducirían en 54 mil toneladas.

    A pesar de ello, la propuesta de personas como Perfecto Barrales ha llegado hasta la Presidencia de la República, primero con Andrés Manuel López Obrador y ahora con Claudia Sheinbaum Pardo, a fin de fomentar el cultivo de amaranto y el equipamiento de talleres familiares que permitan procesarlo para darle un valor agregado como harinas, atoles o algunos otros productos que incrementen su precio en el mercado.

    Conoce más sobre esta iniciativa y sus implicaciones en el siguiente video

    El esfuerzo de ampliar la superficie sembrada en Tlaxcala va de la mano con la necesidad de difusión sobre sus beneficios para la salud de quienes lo consumen, dado que aporta no solo nutrientes que se complementan con los que aportan otros cultivos como el maíz y el frijol, sino que prácticamente está exento de productos químicos que pueden ser nocivos para las personas.

    “Además de su valor nutritivo, contiene principios bioactivos de gran importancia para la salud, ya que promueven en el organismo funciones metabólicas protectoras contra la hipertensión, la resistencia a la insulina y la proliferación de las células tumorales”, explica Abelardo Ávila Curiel en su artículo El amaranto y la salud de los mexicanos.

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    Por ello, parte de la propuesta de Barrales Domínguez es que esta semilla sea incorporada al programa del gobierno federal “Alimentación para el Bienestar” junto a productos como el cacao, la miel y el café, de modo que llegue a todas las tiendas Linconsa en el país. No obstante, destaca que ello implica difundir su versatilidad dada la ausencia de un sabor determinante: como cereal; en harina para atole, tortillas e incluso hot cakes; para la producción de cerveza o para la elaboración de platillos como los que se muestran a continuación.

    Por sus aportes nutricionales, las características para su producción y su potencial tanto para el empleo como el consumo de las familias mexicanas, esta semilla milenaria que se convirtió en una de las primeras plantas en ser germinadas en el espacio gracias al trabajo del astronauta Rodolfo Neri Vela en 1985 es considerada como una opción para abatir la pobreza y avanzar hacia la soberanía alimentaria.

Sembradío de amaranto en Cuapiaxtla Tlaxcala (Foto:Zurya Escamilla)